Пугающие переживания долго не стираются из памяти. Команде ученых из Клиники университета Бонн (The University of Bonn Hospita), Германия, в ходе исследования удалось продемонстрировать, что применение гормона окситоцина снижает реакцию центра страха головного мозга на раздражитель. Результаты исследования могут стать основой для начала новой эры лечения пациентов с тревожными расстройствами.
Психологам известно, что пугающий фактор большой силы может вызвать глубокое ощущение страха, надолго укореняющееся в памяти. Например, после автомобильной аварии человеку трудно не только водить машину, но и просто появиться на проезжей части. Малейшее напоминание о несчастном случае — даже визг шин — вызывает значительное беспокойство. Ученые называют такую реакцию кондиционированием. При этом состоянии образы и звуки очень тесно переплетаются в мозгу с ощущением боли или страха. Лишь постепенно человек способен забывать это, понимая, что не каждый визг шин означает опасность. Этот эффект «перезаписи» ощущений в памяти известен психологам, как экстинкция. При этом оригинальные воспоминания не стираются, просто происходит затихание условного рефлекса. Повторение сходной опасной ситуации вызывает вспыхивание ощущения страха.
Явление экстинкции специалисты часто используют в качестве терапии тревожных расстройств. Например, человека, страдающего от арахнофобии (боязни пауков), постепенно знакомят с его страхом. Сначала врач показывает ему фотографии с пауками, затем рекомендует наблюдать за ними вживую. Заканчивается же такое лечение, когда пациент может потрогать тарантула, взять его в руки. Тем не менее, на такое лечение уходит много времени, и ни один врач не может гарантировать, что арахнофобия не вернется в будущем. Поэтому возник живой интерес исследователей к транквилизирующему действию окситоцина — гормона, более известного как вырабатываемого при грудном вскармливании у матери.
В текущем эксперименте ученые провоцировали возникновение страха кондиционирования у 62 здоровых мужчин. Для этого они показывали им ряд фотографий с разными иллюстрациями, например с лицами. Во время просмотра 70% фотографий участники получали удар током в руку при помощи прикрепленного к ней электрода, создавая таким образом условный рефлекс. Одновременно исследователи наблюдали повышение активности участков головного мозга при помощи магнитно-резонансной томографии (МРТ). Для того чтобы доказать формирование доминанты страха в мозгу у испытуемого, ученые использовали два метода. При помощи аппарата, измеряющего проводимость кожи, они регистрировали увеличение потливости во время ожидания удара. Она сопровождалась повышением активности участков головного мозга, отвечающих за ощущение тревожности.
Затем у половины испытуемых (основная группа) применили окситоцин в форме назального спрея, в то время как в группе контроля давали плацебо. Участникам опять начали демонстрировать те же фотографии с такой же цикличностью, но без ударов электрическим током. На МРТ основной группы активность в участке миндалевидного тела, что отвечает за ощущение тревожности, регистрировали более слабую активность по сравнению с группой контроля, даже при более сильном стимулировании. В начале экстинкции у людей, применявших окситоцин, отмечали усиление реакции кожи, которая резко снижалась на последующем этапе.
Специалисты надеются, что медикаментозное применение окситоцина при тревожных состояниях поможет существенно сократить длительность фазы экстинкции. Но подтвердить это можно только после проведения дальнейших исследований.
- Eckstein M., Becker B., Scheele D. et al. (2014) Oxytocin facilitates the extinction of conditioned fear in humans. Biol. Psych., October 29 [Epub ahead of print].
- Universität Bonn (2014) Oxytocin helps to better overcome fear. ScienceDaily, November 13 (http://www.sciencedaily.com/releases/2014/11/141113110014.htm).
Анна Антонюк
