После длившихся десятилетиями разработок различных теорий биологической сущности менопаузы группа биологов — эволюционных генетиков — пришли к заключению, что причиной феномена менопаузы у женщин являются мужчины.
С помощью специально разработанной компьютерной модели учеными из Института теорий происхождения при Универститете Макмастера (McMaster’s Origins Institute), Гамильтон, Канада, доказано, что менопауза является непроизвольным следствием естественного отбора.
По их мнению, преференции мужчин, веками демонстрирующих свою склонность к более молодым женщинам для продолжения рода, согласно теории Дарвина, блокируют сохранение фертильности у женщин старшего возраста. Работа ученых опубликована онлайн в «PLOS Computational Biology».
В некотором смысле менопауза — один из аспектов старения, вместе с тем, данный феномен имеет принципиальные отличия, поскольку относится к разновидностям процессов типа «все или ничего», в основе которого лежит предпочтение в выборе партнера.
Согласно традиционному пониманию, биологическая сущность менопаузы заключается в защите организма женщин старшего возраста от продолжения деторождения, однако концепция ученых предлагает прямо противоположное объяснение — именно недостаток деторождения приводит к развитию менопаузы.
Общепризнанно, что явление менопаузы уникально в животном мире и характерно только для человеческого сообщества, вместе с тем, до настоящего времени не предложено цельной теории, объясняющей причины ее развития.
Распространенная «теория бабушек» рассматривает прекращение способности к деторождению у женщин в определенном возрасте эволюционным механизмом, позволяющим им уделять большее внимание подрастающим детям и внукам, и таким образом способствовать лучшему выживанию рода.
С точки зрения эволюционной перспективы ученые считают данную теорию несостоятельной, поскольку прекращение фертильности противоречит теории естественного отбора. Естественный отбор работает в пользу сохранения способности к производству потомства, а не в пользу его прекращения.
Согласно новой теории, вековая конкуренция среди мужчин всех возрастов за обладание молодыми партнершами оставила женщин старшего возраста со значительно меньшими шансами на деторождение. Силы естественного отбора, по утверждению ученых, направлены на выживание вида посредством индивидуальной приспособляемости, поэтому естественный отбор поддерживает фертильность у женщин с наиболее высокой вероятностью к рождению детей.
С течением времени в ходе естественного отбора закрепились определенные мутации, которые в конце концов привели к феномену менопаузы у женщин.
Если бы женщины продолжали рожать детей и не было бы избирательного предпочтения мужчин не в пользу женщин старшего возраста, женщины оставались бы фертильными, как и мужчины, на протяжении всей своей жизни.
В эволюционном плане менопауза не стала явлением, повысившим выживаемость рода, — это, скорее, явление признания природой факта, что фертильность женщин по достижении ими определенного возраста теряет биологический смысл.
Для подавляющего большинства животных фертильность у самок поддерживается до момента смерти, однако женщины продолжают жить в состоянии менопаузы. Пожизненная фертильность мужчин влияет на среднюю продолжительность человеческой жизни, предоставляющую возможность женщине жить после утраты способности к деторождению.
Ученые подчеркивают, что если бы исторически сложилось так, что право выбора более молодого партнера для продолжения рода принадлежало женщинам, ситуация с фертильностью сложилась бы противоположная — менопауза (андропауза) развивалась бы у мужчин.
К сожалению, менопауза — это не только утрата способности к деторождению, но и повышенный риск развития множества заболеваний и смерти, возникающих на фоне менопаузальных гормональных изменений.
Новизна исследования, по мнению авторов, заключается в раскрытии эволюционного характера менопаузы — ее становление как физиологического механизма в течение долгого времени дает основание рассматривать возможность влияния на обратное развитие данного состояния.
McMaster University (2013). Menopause may be an unintended outcome of men’s preference for younger mates. ScienceDaily, June 14 (www.sciencedaily.com/releases/2013/06/130614082653.htm).
Morton A.R., Stone R.J., Singh S.R. (2013) Mate Choice and the Origin of Menopause. PLoS Computational Biology [Epub ahead of print].
Ольга Федорова
