Ученые Университета Каролины (University of California), Беркли, США, в ходе нового исследования выявили, что хронический стресс может приводить к долговременным изменениям в структуре головного мозга. Исследователи полагают, что именно этим можно объяснить тот факт, что люди, переживающие хронический стресс, более подвержены развитию таких состояний, как повышенная тревожность и расстройства настроения. Результаты исследования опубликованы онлайн в журнале «Molecular Psychiatry».
Специалистам давно известно, что у людей со стресс-опосредованными заболеваниями, такими как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР), отмечаются изменения в структуре и функционировании головного мозга, включая нарушения соотношения количества белого и серого вещества мозга. Серое вещество преимущественно состоит из клеток — нейронов, благодаря которым осуществляется хранение и обработка информации, и нейроглии — вспомогательных клеток. Белое вещество содержит аксоны, которые создают разветвленную сеть нервных волокон для связи нейронов. Нервные волокна покрыты слоем миелина, что повышает скорость передачи сигналов от клетки к клетке. Посредством какого механизма хронический стресс приводит длительным изменениям в структуре головного мозга, на данный момент остается не ясно, в данном исследовании ученым удалось лишь немного приблизиться к разгадке.
В ходе серии экспериментов с привлечением лабораторных животных исследователи выявили, что во время хронического стресса в головном мозгу образуется больше, чем в спокойной обстановке, миелин-продуцирующих клеток и меньше — нейронов. Это приводит к избытку миелина, и в результате — к нарушению связей между различными отделами мозга. Исследователи предположили, как происходят подобные изменения у пациентов с ПТСР. Вероятней всего, у таких людей возникает сильная связь между гиппокампом и миндалевидным телом — участком головного мозга, ответственным за формирование чувства страха. В то же время связь между гиппокампом и префронтальной корой, в которой происходит контроль импульсов, становится слабее, чем в нормальном состоянии. Таким образом, с одной стороны, человек начинает намного быстрее реагировать на любые ситуации, кажущиеся угрожающими и страшными, а с другой — способность к торможению этих импульсов у него заметно снижена. Поэтому интенсивность ответа на любой раздражитель оказывается намного выше обоснованного уровня.
Еще одним объектом исследования стали нейральные стволовые клетки в гиппокампе взрослых крыс. Ранее считалось, что эти клетки могут превращаться только в нейроны или астроциты — разновидность клеток нейроглии. Однако ученые обратили внимание, что хронический стресс приводит к тому, что стволовые клетки дифференцируются в олигодендроциты, продуцирующие миелин. Исследователи полагают, что именно образование новых олигодендроцитов является ключевым моментом в формировании долгосрочных, и, возможно, необратимых изменений в структуре головного мозга, что в последующем может создать благоприятную почву для развития психических нарушений. Тот факт, что хронический стресс оказывает влияние на количество стволовых клеток, объясняет данные многолетних наблюдений специалистов об ухудшении памяти и нарушении процессов обучения при таком состоянии.
Автор исследования Даниэла Кауфер (Daniela Kaufer) отметила, что в ходе данной работы исследователи анализировали состояние только гиппокампа — той части головного мозга, которая управляет процессами памяти и эмоциональным состоянием. Однако полученные результаты дают представление о том, как изменяется белое вещество при таких состояниях, как шизофрения, аутизм, депрессия, сиуцидальные наклонности и др.
Ученые надеются, что полученные результаты помогут специалистам в поиске новых способов терапии, направленных на снижение риска развития психических заболеваний, после переживания пациентами стрессовых ситуаций. Они не намерены прекращать работы в данном направлении и продолжают изучать изменение мозга грызунов, подвергшихся хроническому стрессу или неблагоприятным условиям в начале жизни. В настоящее время исследователи проводят эксперимент, позволяющий оценить влияние стресса в детском возрасте на структуру мозга и уровень стрессоустойчивости в будущей жизни. Ученые обращают внимание на влияние различных видов терапии — от физических упражнений до приема антидепрессантов — на снижение уровня гормонов стресса.
- Chetty S., Friedman A.R., Taravosh-Lahn K. et al. (2014) Stress and glucocorticoids promote oligodendrogenesis in the adult hippocampus. Mol. Psych., February 11 [Epub ahead of print].
- University of California — Berkeley (2014) How chronic stress predisposes brain to mental disorders. ScienceDaily, February 11 (http://www.sciencedaily.com/releases/2014/02/140211153559.htm).
Юлия Котикович
