Устойчивое увеличение продолжительности жизни позволяет ожидать в ближайшие 5 лет существенного распространения болезней пожилого возраста, прежде всего, болезни Альцгеймера. Этот факт делает раннюю диагностику возрастных заболеваний одной из наиболее приоритетных задач здравоохранения. Необходимость разработки альтернативных методов быстрой диагностики ранних стадий болезни Альцгеймера стала очевидной около 10 лет назад. Одним из многообещающих направлений назван подход, основанный на контроле движений глазных яблок как средства для определения когнитивных способностей, таких как внимание, торможение нервной системы и память.
У пациентов с болезнью Альцгеймера отмечают нарушения процессов торможения в нервной системе, причины которых пока не выяснены. Анализ некорректируемых ошибок при отслеживании глазами перемещений объекта (eye-tracking task), базирующийся на принципе «пропусков» и «перехлестов» (gap-overlap paradigme), может использоваться для определения когнитивных способностей пациента, в частности недостатка внимания и нарушений краткосрочной памяти.
Новое исследование, проведенное в Университете Ланкастера (Lancaster University), Великобритания, в партнерстве с Королевским госпиталем Пристона (Royal Preston Hospital) показало, что пациенты с болезнью Альцгеймера испытывают трудности при проведении специального теста на слежение взглядом за пятном света на компьютерном мониторе. Главной задачей исследования стало выявление разницы между нормальными возрастными эффектами старения и нейродегенеративными процессами посредством изучения волевого контроля над саккадными движениями глаз (быстрые движения глаз, которые с 1990-х годов часто используют для выявления нейродегенеративных процессов различной этиологии). Испытуемым предлагалось выполнить ряд тестов, в части которых требовалось взглядом следить за движением пятна света, в части — перемещать взгляд в направлении, противоположном движению светового пятна. Результаты фиксировали при помощи специального датчика, отслеживавшего траекторию движения глазных яблок.
В исследовании приняли участие 18 пациентов с предполагаемой болезнью Альцгеймера, 25 пациентов с болезнью Паркинсона и контрольная группа, состоящая из здоровых 17 молодых и 18 пожилых участников.
Число некорректируемых ошибок было в 10 раз выше у лиц с болезнью Альцгеймера в случае, когда требовалось направлять взгляд в сторону, противоположную движению светового пятна. У больных паркинсонизмом оно оказалось сравнимым с контрольной группой. Количество ошибок при слежении за пятном света коррелировало с возрастом участников эксперимента и напрямую не зависело от наличия у них нейродегенеративных расстройств.
В группе, которая показала значительное количество ошибок при выполнении заданий, проведены стандартные когнитивные тесты для диагностики болезни Альцгеймера. У всех испытуемых, допустивших повышенное количество ошибок, выявили нарушения краткосрочной памяти.
Из этого сделан вывод, что именно количество ошибок, совершенных при исполнении заданий, связанных с фиксацией взгляда и саккадными движениями, следует использовать в качестве диагностического критерия болезни Альцгеймера.
Главное достоинство нового способа диагностики болезни Альцгеймера авторы исследования видят в простоте и скорости теста, значительно превышающей принятые на сегодня методики.
Crawford T.J., Higham S., Mayes J. et al. (2012) The role of working memory and attentional disengagement on inhibitory control: effects of aging and Alzheimer’s disease. Age (Dordr), Aug. 18 [Epub ahead of print].
Евгений Гордейчик
